— Странный он какой-то, — с недоумением посмотрел на старую знакомую Торис.

— И не таким будешь, когда отходишь после отравления, — скривилась Дариса, — Ты бы видел этого жизнерадостного типа несколько дней назад. Сейчас на мощных лекарствах сидит. Прохлаждаться в больнице ему некогда. Только сил нет и потеет постоянно. Хорошо, что я тебя в сети обнаружила. Надежды на ближайшее окружение никакой, а местным тем более не доверяем. Харис признавался, что переговоры идут туго, да и вокруг какие-то непонятные политические игры ведутся.

— Что сама такая дёрганная? — почесал затылок Торис. Он редко видел напарницу в похожем состоянии.

— Проблемы у нас, — вздохнула женщина, кивнув на диванчик, — Присаживайся. Введу в курс дела.

Они сели рядышком.

— Даже не знаю, с чего начать, — в очередной раз вздохнула Дариса, — Никогда не чувствовала себя такой беспомощной. Хорошо, ты вблизи оказался. Наверное, это мой единственный шанс вытащить объект охраны из этой передряги.

— Начинай с самого плохого, — ухмыльнулся Торис, — Ты же знаешь, что не люблю тянуть кота за хвост.

— В штате делегации есть предатели, и мы не знаем кто они и сколько их, — устало махнула рукой женщина, — Напарника я потеряла. Нападение оказалось слишком неожиданным. Непрофессиональные действия дилетантов вообще просчитать невозможно. Нам поступили сведения, что господину Харису на очередном приёме стало плохо и его отправили в больницу. С горнолыжного курорта дочь рванула туда же. Мы, естественно, с ней. Подловили нас после выезда из шлюза в город. Машина в решето. Напарник находился за рулём. Его убило сразу. Я утащила девочку в канализацию, благо люк рядом оказался. Чувствовала, что в переулках засада. Хоть основательно провонялись, но выбрались на другой улице относительно целыми. Полиция пока никого и не поймала.

— Убить вас было не так сложно, — покачал головой Торис.

Дариса кивнула:

— Понимаю. Девчонка кому-то нужна живой. Это хороший рычаг для давления на её отца. Он в ней души не чает. Я особо в политику не лезу, но последнее время слишком шумно в верхах. То одного министра прикончат или отстранят от работы, то другого. Что руководство империи делит — непонятно. Вообще, с тех пор как ты ушёл, а наша контора развалилась, всё стало ещё хуже. Случайно пристроилась на работу в эту семью, а потом… затянуло.

— Почему для большего спокойствия не нанять здесь охранную фирму? Наверняка найдётся такая с хорошим рейтингом, — поинтересовался Торис.

— Харис местным не доверяет — уровень их подготовки желает лучшего, а ждать прилёта своих специалистов долго. Осталось продержаться несколько дней, и визит закончится, — устало покачала головой женщина, — Тебя взяли под мою ответственность. Господин Харис даже службе безопасности империи не верит. Вот что у нас творится.

— Если предатели в штате, то попытки похищения не прекратятся, — Торис задумчиво уставился в пол. Слежка за ним в космопорте намекала на большое количество недоброжелателей. Он продолжил свою мысль, — Вдвоём мы можем не справиться. Нужно усиление.

— Я понимаю, — кивнула Дариса, но надёжных людей у заказчика почти нет. Перед поездкой половину делегации сменили, а значит, телохранители и охранники мне незнакомы. Он уверен только в потомственных слугах рода и превратил их в личных телохранителей. Сам видишь, бойцы из них ещё те.

Кривая улыбка промелькнула на уставшем лице женщины.

— Есть у меня под рукой парочка надёжных профессионалов, неместные. Боюсь, если они будут далеко от нас, то прикрыть не успеют. Возьмёшь тоже под своё крылышко? Шансы здорово повысятся, это я тебе со всей ответственностью заявляю. Торис передал напарнице личные идентификаторы своих помощников.

— Один раз я девочку вытащила, так что, надеюсь… заказчик мне доверяет. Попробуем. Подожди.

Дариса вскочила с дивана и метнулась к дверям, куда недавно ушёл наниматель. Отсутствовала она недолго. Пришла довольная.

— Помог начальник охраны Хариса. Он меня поддерживает. В последнее время не раз возникали сложные обстоятельства, и он принимал мою сторону в решении проблем. Настоял, чтобы твоих ребят приняли, только извини, договор у них стандартный.

— Для них это неважно, платит мой работодатель, — довольно потёр руки Торис. Выделенное капитаном сопровождение даже своими первыми действиями внушало уважение.

— Что так? — удивлённо приподняла брови Дариса.

Торис снисходительно посмотрел на напарницу:

— Поговаривают, своих людей в беде он не бросает, а уж так получилось, что я теперь свой. Вот капитан мне в помощь и выделил пару профи, а у него плохих спецов не бывает. Они два хвоста за мной ещё в космопорте вычислили и мгновенно сбросили.

— Тогда передай им коды доступа на территорию. Искин комплекса уже установил разрешение на контролируемые проходы. Я дала допуск на замки нашего жилого уровня, — Дариса сбросила на коммуникатор Ториса нужную информацию.

Виктор — Получили. Только ты… это… не волнуйся и напарницу предупреди. Мы уже внутри здания.

Торис — Но как? Охрана. Наблюдение. Карточки к замкам.

Виктор — Не забивай голову ерундой. У нас с собой такое оборудование, что местным и не снилось.

Торис — А-а… да… понятно.

— Тут такое дело, — задумчиво коснулся лба Торис, — Спецы мои ждать с моря погоды не стали. Они уже проникли в комплекс. Не пугайся. Сейчас сюда заявятся.

— Но-о… — удивилась женщина, — Впрочем, это лишь говорит об их уровне подготовки. Ты даже не представляешь, насколько я рада, что обратилась к тебе. Наверняка помнишь про мою интуицию, так вот она сейчас спокойна, как штиль в океане.

Открылась дверь комнаты и на пороге появились Виктор с Санитой. Конечно, никуда они не проникали. Кольцо с подпространственным карманом находилось на пальце Ториса. Да и открытие двери из коридора было лишь качественной иллюзией. Воздушные големы уже обследовали ближайшую территорию. Камеры наблюдения во всех помещениях имелись, но не работали. Хозяева апартаментов не желали выставлять свою жизнь на обозрение. Так что даже корректировать записи не пришлось.

— Хм… что-то они выглядят не очень впечатляюще, — озадаченно пробормотала Дариса, обойдя вокруг замерших гостей.

Стандартные утеплённые комбинезоны скрывали снаряжение неведомым образом просочившейся сквозь охрану парочки.

— Важен результат, — улыбнулся Торис.

— Это верно, — вздохнула женщина, — Ну что же пошли знакомиться с объектом охраны. Да, кстати, чтобы не было недоразумения. У вас сейчас идентификаторы имперских сотрудников спецслужбы, но это не даёт права применять тяжёлое вооружение. Так что прошу забыть о глобальных разрушениях окружающего пространства. Знаю я принцип действия боевиков: стереть всё, что мешает.

— Ну что вы! Мы всего лишь скромные наёмники, — покачал головой Виктор, — Вот жена не даст соврать, — он кивнул на замершую рядом Саниту.

— Ага, это вы скажите моей интуиции, — с подозрением посмотрела ему в глаза Дариса, — Она активно сигнализирует, что вы на всё способны.

— Мы